卵子は老化するという衝撃的な事実･･･【山椒読書論（9）】
『卵子の話』（浅田義正・松島美紀著、シオン）には、驚くべきことが書かれている。
著者の浅田義正は不妊症治療の第一人者であるが、「女性の卵子（らんし）は老化する」というのだ。女性には、誕生前の母親の胎内にいる段階で既に、卵子の元となる細胞が生じており、卵子はその女性の年齢と同じだけ年を取っていくというのだ。
しかも、女性の卵巣に蓄えられた原始卵胞（卵子の素）は、女性の誕生時には約200万個あるが、その後、増えることはなく、女性が年齢を重ねる毎に自然減少していき、小学校入学時点では約50万個、月経開始時点では約20～30万個、閉経直前には1000個という推移を辿る。
その上、原始卵胞は数が減っていくだけでなく、女性の年齢とともに老化していくのだ。このことは、妊娠する力が低下していくことを意味している。35歳ぐらいから段々と下がり始め、40歳を過ぎると妊娠はかなり難しくなる、と著者が述べている。これは原始卵胞が古くなることが大きな原因であるが、その他に、子宮の疾病が増えてくること、ホルモンのバランスが崩れてくることなども影響している。そして、閉経の約10年前から、ほとんど妊娠できなくなるというのだ。
出産は時間（年齢）との勝負なのだということが分かる。「ホルモンのバランスがよく、子宮や卵巣の問題が少なく、妊娠や出産に関する機能が十分に成熟し、子育てする体力も精神力も十分にある、つまり心身、卵子・卵が共に元気で、子供を産み、育てることができる期間、それが妊娠に適した時期」であり、その時期は20代～30代前半というのが、著者の結論である。
社会に出たら、仕事も大切、いろいろな経験を積むことも大切、結婚も大切だが、卵子についての正しい知識を持って、人生を設計してほしい、結婚・妊娠・出産の優先順位を上げてほしいというのが、著者の願いである。
この本は、内容にとどまらず、豊富なイラストも素晴らしい。
不妊で悩むカップル向けの『赤ちゃんは、待ってくれない！――妊娠・不妊を左右する「卵子」の話』（浅田義正著、内村月子漫画、現代書林）は、漫画で分かり易く解説されている。