宗教を題材にすると、レトリックの世界がくっきりと見えてくる･･･【山椒読書論（174）】
『宗教のレトリック』（中村圭志著、トランスビュー）の著者が、「レトリックについて考えることが、禁断の遊びのように楽しいものであることを教えてくれたのは、1978年に出版された佐藤信夫の『レトリック感覚』であった」と述べているが、実を言えば、私も35年前に『レトリック感覚』で禁断の味を知ってしまった一人である。
本書は、上記の『レトリック感覚』、その続篇の『レトリック認識』の衣鉢を継ぐにふさわしいレヴェルを保っている。
レトリックとは何か。一言で言えば、「言葉のやりくり」で、「直喩」「隠喩」「換喩」「提喩」「諷喩」「転喩」「誇張」「列叙」「対比」「逆説」などの種類がある。
読み始めるまでは、「宗教の･･･」というタイトルが気になったが、宗教のレトリックが題材にされてはいるものの、宗教学者でありながら、著者が宗教に妙に肩入れするということはなく、むしろシニカルである。
「人間ガウタマが『悟り』の権化としてのブッダとなり、ナザレの大工が『救い』の独占ブランドとしてのキリストとなったのは、提喩であると同時に、生命力の発現としての誇張である」、「大事な（本質的な）ものに目をつけるというのが提喩的な心理だ。この『目をつける』が、『似たものに目をつける』へと特化されると隠喩になる。――ブッダの雄弁な説法が人々を黙らせた。それはライオンの咆哮が森の動物たちを黙らせるのと似ている。かくして『獅子吼（ししく）』（経典の表記では師子吼）という隠喩が生まれる（そしてこれを『ブッダの説法はまるでライオンの咆哮のようでした』と散文的に表現すれば直喩となる）。他方、『目をつける』視点をあえて表層的な事物に転じるとき、それは換喩となる。――イエスが刑死した。これは重大事件だ。これを十字形の刑具（スタウロス、英語でクロス、日本語で十字架）という物体で婉曲に表現しよう。かくして十字架はイエスの生涯の換喩となる。単純化していえば、提喩は本質に、隠喩は類似に、換喩は隣接に注目するレトリックである」といった具合だ。
「天国や地獄があるのかないのかということを、たいへん気にしている読者もいると思うが、少なくとも言えることは、いつの時代にも、死後の世界についての言説は曖昧模糊としたものであり、美学的な修辞や権力闘争がらみの言語的牽制、そしてもちろん民衆の道徳教育に資するべく語られた隠喩（たとえ）や諷喩（たとえばなし）としての性格を、濃厚に帯びているということだ」。
この著者はユーモアも忘れていない。「皮肉屋のニーチェだって宗教的な人間ではあったのだ（そうでなきゃ『神は死んだ』なんてツッパリはしない。本当に非宗教的な人間は、神のことなど念頭に浮かびさえしない）」。
本書は、レトリックについて知りたい、学びたい、自分の文章にレトリックを取り入れてみたいという向きには、見逃せない一冊である。