720通りの読み方ができる『N』だが、1通りの読み方しかしていない私でも十分愉しむことができました･･･【情熱的読書人間のないしょ話（2583）】

あちこちで、ニオイバンマツリ（写真1～5）が芳香を放っています。咲き始めの花は紫色だが、やがて白色に変わっていきます。シャリンバイ（写真6）、ヒメウツギ（写真7）が咲いています。

閑話休題、連作小説『N（エヌ）』（道尾秀介著、集英社）は、収められた6章の読む順番を変えることで720通りの物語が生まれるという凝った作りになっています。

私は、「名のない毒液と花」（「魔法の鼻を持つ犬」とともに教え子の秘密を探る理科教師）→「落ちない魔球と鳥」（「死んでくれない？」。鳥がしゃべった言葉の謎を解く高校生）→「笑わない少女の死」（定年を迎えた英語教師だけが知る、少女を殺害した真犯人）→「飛べない雄蜂の嘘」（殺した恋人の遺体を消し去ってくれた、正体不明の侵入者）→「消えない硝子の星」（ターミナルケアを通じて、生まれて初めて奇跡を見た看護師）→「眠らない刑事と犬」（殺人事件の真実を掴むべく、ペット探偵を尾行する女性刑事）――という1通りの読み方しかしていないが、十分愉しむことができました。

ある章に登場した脇役が、別の章では主役として登場するというのは、連作小説でしばしば見られる手法だが、本作品はそれだけに止まらず、いずれの章でも死が描かれ、各章に共通の生物や自然現象が現れるという徹底ぶりです。そして特筆すべきは、どの章にも、読み手をほろりとさせる隠し味が仕込まれていることです。

できれば、720通りとはいかないまでも、12通りぐらいの読み方はしてみたいと考えているが、私の人生の残された持ち時間から判断すると、ちょっと無理のようです。

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