アフリカで人類とチンパンジーが共通の祖先から分かれた時、人類の肌は白かった･･･【情熱的読書人間のないしょ話（3712）】
コジャノメ（写真1、2）をカメラに収めました。ヒメタニシ（写真3、4）を採っているベトナム人の青年たちに尋ねたところ、食用とのこと。イヌコリヤナギの園芸品種・ハクロニシキ（写真5、6）の葉が目を惹きます。カシワバアジサイ（写真7、8）、サツキ（写真9、10）、ホタルブクロ（写真11～14）、ヤグルマギク（写真15、16）が咲いています。
閑話休題、『人類の祖先に会いに行く――15人のヒトが伝える進化の物語』（グイド・バルブイアーニ著、栗原俊秀訳、河出書房新社）には、驚くべきことが書かれています。
●330万年前のルーシー（アウストラロピテクス・アファレンシス）
ルーシーは、骨に認められる17カ所のひびから、高所から落下して地面に叩きつけられて死んだと考えられている。二足歩行に適した足を有していたにも拘わらず、一日のかなりの時間、樹上で過ごしていたと思われる。樹上生活から直立二足歩行への移行は、気が遠くなるほどの長い時間をかけて、段階的に進んだのであろう。
●35年前のシュタインハイム（ホモ・ハイデルベルゲンシス）
ホモ・ハイデルベルゲンシスは、サピエンスとネアンデルタール人の祖先の候補としては理想的な存在であるように見える。のみならず、デニソワ人の祖先である可能性もある。
●15万年前のアルタムーラ（ホモ・ネアンデルターレンシス）
著者は、スヴァンテ・ペーボのネアンデルタール人とサピエンスの「交雑」仮説に疑問を呈し、ネアンデルタール人とサピエンスの「祖先の共有」仮説を主張している。また、ネアンデルタール人の絶滅については、前頭前皮質におけるサピエンスとのニューロン量の差、武器の使用を巡るサピエンスとの技術の差、生きるために必要なエネルギー（カロリー）がサピエンスより多かったこと、気候変動による食料危機に肉食中心のネアンデルタール人は対応できなかったこと、サピエンスよりも小集団のためDNAの多様性が失われたこと――などの複合原因が挙げられている。
●1万年前のチェダーマン（ホモ・サピエンス）
今から600万年前のアフリカで、人類とチンパンジーが共通の祖先から分かれた時、人類の肌は白かった。進化の過程で人類は紫外線を吸収する黒い毛を失ったため、その代替策として、人類の皮膚は少しずつ黒くなっていった。肌の黒いチェダーマンが死んでから数千年が経過したころ、大規模な移住によって、肌の色を白くするDNAの変異がヨーロッパにもたらされた。
説得力十分な、読み応えのある一冊です。