軽井沢の栄枯盛衰の歴史･･･【情熱的読書人間のないしょ話（783）】

コエビソウは、薄赤色の苞から白い花が顔を出しています。サボテンが橙色の花を咲かせています。因みに、本日の歩数は10,749でした。

閑話休題、『ブラタモリ（4）――松江　出雲　軽井沢　博多・福岡』（NHK「ブラタモリ」制作班監修、KADOKAWA）で、私の好きな軽井沢の歴史を知ることができました。

掲載されている現在の軽井沢と、明治20（1887）年頃の軽井沢の全景写真を見比べると、あまりの違いにびっくりさせられます。「（明治20年頃の軽井沢は）あっけにとられるほど何もないただの平原だ」。

「交通の要衝として江戸時代に栄えていた宿場町・軽井沢ですが、明治に入って宿駅制が廃止されると、衰退への道を辿りはじめます。とくに、明治17（1884）年に中山道の南側に碓井新道が開通すると、旧街道を人や荷物が通らなくなり、宿屋も閑古鳥が鳴くようになります。軽井沢は高冷地のため、もともと農作物はあまりできない土地。冷害も多く、宿場町としての収入が支えだっただけに大打撃でした。ところが、その寒村に大きな変化が起こりました。明治中頃から、（避暑目的の）外国人の姿が目立つようになったのです。当時の写真を見てみると、英語表記の看板を掲げた店がかなりあるのがわかります」。

しばしば軽井沢を訪れますが、このような栄枯盛衰の歴史を知ると、軽井沢により親しみを感じます。

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